Mucho antes de las carreteras y el ferrocarril, las mercancías se transportaban por agua a lo largo de la costa oeste de Sri Lanka. Los holandeses construyeron una red de canales que unía lagunas y ríos para llevar canela, especias y otros productos entre la costa y Colombo, y con el tiempo la red se extendió hacia el norte desde Negombo en dirección a Puttalam. En Negombo y sus alrededores, los locales todavía llaman canal holandés a la vía fluvial que atraviesa la ciudad.
El canal Hamilton propiamente dicho llegó después. Entre 1802 y 1804, los británicos excavaron un nuevo canal de unos 14,5 km entre el río Kelani, cerca de Colombo, y la laguna de Negombo, paralelo al antiguo canal holandés y al oeste de este, más cerca del mar. Lo ideó el agrimensor general colonial George Atkinson y recibió el nombre de Gavin Hamilton, un alto funcionario de Hacienda; su objetivo era tanto transportar mercancías como ayudar a drenar el agua salada de las marismas de Muthurajawela.
Con la llegada del ferrocarril en el siglo XX, los canales perdieron su función comercial y gran parte de la red cayó en el abandono. Desde entonces se han rehabilitado algunos tramos, y hoy la vía fluvial es un tranquilo contrapunto a las ajetreadas calles de Negombo: barcas de pesca amarradas junto a casas a orillas del canal, niños bañándose, mujeres lavando la ropa y martines pescadores posados en los cables. Recorrerlo en barca o en bicicleta es una de las formas más relajadas de entender cómo creció la ciudad.
Qué hacer en Canal Hamilton (canal holandés)
Haz un paseo en barca por el canal
Muchos paseos por la laguna incluyen un tramo del canal holandés, y las excursiones privadas más largas continúan hacia el sur por el canal Hamilton en dirección a Muthurajawela. Un tour al atardecer por la laguna y el canal es la forma más fácil de ver ambos de una vez.
Recorre en bici las orillas del canal
Hay caminos y carreteras tranquilas que siguen partes del canal, sobre todo al norte de la ciudad, ideales para un agradable paseo en bici por terreno llano entre pueblos de pescadores y cocoteros. Muchas casas de huéspedes alquilan bicicletas o pueden conseguirte una.
Observa la vida junto al canal en la ciudad
Pasea junto al canal por el centro de Negombo para ver barcas de pesca amarradas junto a casas y pequeños talleres. A primera hora de la mañana y a última de la tarde hay más vida y hace menos calor.
Busca aves y varanos
Martines pescadores, garzas, garcetas y cormoranes son habituales a lo largo del canal, y los varanos acuáticos suelen tomar el sol en las orillas o cruzar nadando.
Explóralo en kayak
Remar en kayak por los tramos más tranquilos del canal y salir a la laguna te acerca al agua a un ritmo pausado. Las salidas por la mañana suelen ser las más tranquilas.
Cómo llegar a Canal Hamilton (canal holandés)
- El canal holandés atraviesa la ciudad de Negombo, paralelo a la costa y justo tierra adentro de los hoteles de playa; se puede llegar a pie desde buena parte de la ciudad.
- Desde la zona hotelera de Lewis Place/Porutota Road, está a pocos minutos en tuk-tuk hasta el canal y los puntos de salida de las barcas; acuerda la tarifa de antemano.
- El tramo sur del canal Hamilton, hacia Muthurajawela y Colombo, se explora mejor en barca o yendo en coche hasta los puntos de acceso en torno a Pamunugama.
- Los paseos en barca con recogida en el hotel son la forma más sencilla de ver el canal, a menudo combinados con la laguna o los humedales de Muthurajawela.
- Ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde para tener la mejor luz, temperaturas más frescas y más actividad en las orillas.
- Si vas en bici, lleva agua y protector solar, y ten cuidado con el tráfico en los tramos donde el camino se une a la carretera.
- Lleva repelente de insectos para los paseos en barca, sobre todo cerca de los manglares.
- Respeta las casas y la intimidad de la gente a orillas del canal, especialmente al hacer fotos.
Mejores tours para visitar Canal Hamilton (canal holandés)
Estas experiencias tan bien valoradas son la forma más fácil de disfrutar de Canal Hamilton (canal holandés) y del resto de Negombo:
Paseo en barca desde $80 Negombo: del canal Hamilton a Colombo en barca por Muthurajawela
La mayoría de la gente va por carretera entre Negombo y Colombo; esta excursión privada en barca te permite seguir en cambio la antigua vía fluvial. Navegarás por el canal Hamilton, excavado en la época colonial holandesa, cruzarás la laguna de Negombo y te adentrarás en los manglares del humedal de Muthurajawela, pasando por pueblos de pescadores y viendo muchas aves por el camino. Es más lento que la carretera, mucho más memorable y un auténtico pedazo de la historia de Sri Lanka. Con una nota de 4,7, es ideal si buscas algo distinto al clásico circuito por la laguna. Consulta las opciones para ver los horarios.
- Barca privada por el histórico canal holandés (canal Hamilton)
- Cruza la laguna de Negombo y el humedal de Muthurajawela
- Manglares, pueblos de pescadores y abundantes aves
Ideal para: Amantes de la historia, viajeros independientes y fans de los barcos
desde US$80 por persona
Paseo en barca desde $41 Negombo: paseo en barca al atardecer por la laguna y el canal holandés
La laguna de Negombo luce más bonita que nunca en la última hora de luz, y este paseo privado en barca está pensado para disfrutarla. Recorrerás el canal Hamilton, construido por los holandeses, entre barcas de pesca que salen a faenar, manglares de raíces aéreas y casas a orillas del agua, y después saldrás a la laguna abierta mientras el cielo se tiñe de naranja. Garzas y cormoranes se reúnen para dormir a medida que cae la luz. Incluye la opción de recogida, así que encaja a la perfección en un día tranquilo de playa. Con una nota de 4,9 de 51 viajeros, es la opción más romántica de las excursiones por la laguna.
- Crucero privado al atardecer por la laguna de Negombo
- Navega por el histórico canal holandés (canal Hamilton)
- Observa a los pescadores faenando entre los manglares
Ideal para: Parejas, fotógrafos y una última tarde relajada
desde US$41 por persona
Paseo en barca desde $38 Colombo/Negombo: paseo en barca para observar aves en el humedal de Muthurajawela
Justo al sur de Negombo se encuentra Muthurajawela, uno de los humedales costeros más importantes de Sri Lanka, y esta excursión privada en barca es la forma más fácil de conocerlo. Te deslizarás por canales de manglar y marismas abiertas con un guía que te señalará martines pescadores, garzas y garcetas, varanos tomando el sol y, con suerte, grupos de macacos en los árboles. Es un lugar tranquilo, verde y a años luz de la franja de playa, pero a solo un corto trayecto de tu hotel. Un impecable 5,0 con 113 opiniones hace que la decisión sea fácil.
- Paseo privado en barca por la marisma y los manglares de Muthurajawela
- Busca martines pescadores, garzas, varanos acuáticos y macacos
- Recogida disponible en hoteles de Negombo y de la zona de Colombo
Ideal para: Amantes de la naturaleza, observadores de aves, familias y fotógrafos
desde US$38 por persona
