Lang voordat er wegen en spoorlijnen waren, gingen goederen langs de westkust van Sri Lanka over het water. De Nederlanders legden een netwerk van kanalen aan dat lagunes en rivieren met elkaar verbond om kaneel, specerijen en andere producten tussen de kust en Colombo te vervoeren, en uiteindelijk liep het netwerk vanaf Negombo door naar het noorden, richting Puttalam. In en rond Negombo noemen de bewoners de waterweg door de stad nog altijd het Dutch Canal.
Het eigenlijke Hamilton Canal kwam later. Tussen 1802 en 1804 groeven de Britten een nieuw kanaal van zo’n 14,5 km tussen de Kelani-rivier bij Colombo en de lagune van Negombo, parallel aan en ten westen van het oudere Nederlandse kanaal, dichter bij zee. Het was bedacht door de koloniale landmeter-generaal George Atkinson en vernoemd naar Gavin Hamilton, een hoge belastingambtenaar, en was bedoeld om goederen te vervoeren én om zout water uit het moeras van Muthurajawela af te voeren.
Toen in de 20e eeuw de spoorlijn kwam, verloren de kanalen hun commerciële functie en raakte een groot deel van het netwerk in verval. Inmiddels zijn delen hersteld, en vandaag is de waterweg een rustig tegenwicht voor de drukke straten van Negombo: vissersboten afgemeerd naast huizen aan het kanaal, zwemmende kinderen, vrouwen die de was doen en ijsvogels op de elektriciteitsdraden. Het kanaal per boot of fiets verkennen is een van de meest ontspannen manieren om te begrijpen hoe de stad is gegroeid.
De leukste dingen om te doen bij Hamilton Canal (Nederlands kanaal)
Maak een boottocht over het kanaal
Veel lagunetochten varen een stuk over het Nederlandse kanaal, en langere privétochten gaan verder zuidwaarts over het Hamilton Canal richting Muthurajawela. Een zonsondergangtocht over de lagune en het kanaal is de makkelijkste manier om beide in één keer te zien.
Fiets langs de oevers
Langs delen van het kanaal lopen paden en rustige wegen, vooral ten noorden van de stad, wat zorgt voor een vlakke, aangename fietstocht door vissersdorpjes en kokosplantages. Veel guesthouses verhuren fietsen of kunnen er een regelen.
Bekijk het leven aan het kanaal in de stad
Wandel langs het kanaal door het centrum van Negombo en zie vissersboten afgemeerd naast woningen en kleine werkplaatsen. Vroeg in de ochtend en laat in de middag is het het levendigst en het koelst.
Speur naar vogels en varanen
IJsvogels, reigers, zilverreigers en aalscholvers zie je veel langs het kanaal, en varanen liggen vaak te zonnen op de oevers of zwemmen het water over.
Verken het kanaal per kajak
Kajakken over rustigere delen van het kanaal en de lagune op brengt je in een kalm tempo dicht bij het water. Ochtendtochten zijn meestal het rustigst.
Zo kom je bij Hamilton Canal (Nederlands kanaal)
- Het Nederlandse kanaal loopt door de stad Negombo, parallel aan de kust en net landinwaarts van de strandhotels — vanuit een groot deel van de stad loop je er zo naartoe.
- Vanaf de hotelstrook bij Lewis Place/Porutota Road ben je met de tuktuk in een paar minuten bij het kanaal en de vertrekpunten van de boten; spreek de prijs vooraf af.
- Het zuidelijke deel van het Hamilton Canal richting Muthurajawela en Colombo verken je het best per boot, of met de auto naar de toegangspunten rond Pamunugama.
- Boottochten met ophalen bij je hotel zijn de makkelijkste manier om het kanaal te zien, vaak gecombineerd met de lagune of het Muthurajawela-moeras.
- Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag voor het mooiste licht, koelere temperaturen en de meeste bedrijvigheid langs de oevers.
- Ga je fietsen, neem dan water en zonnebrand mee en let op het verkeer op stukken waar het pad op de weg uitkomt.
- Neem bij boottochten insectenwerend middel mee, zeker in de buurt van de mangroven.
- Respecteer de huizen en privacy van de bewoners langs het kanaal, vooral als je foto’s maakt.
Beste tours voor Hamilton Canal (Nederlands kanaal)
Met deze best beoordeelde excursies geniet je het makkelijkst van Hamilton Canal (Nederlands kanaal) en de rest van Negombo:
Boottocht vanaf $80 Negombo: per boot over het Hamilton Canal naar Colombo via Muthurajawela
De meeste mensen rijden tussen Negombo en Colombo; met deze privé boottocht volg je in plaats daarvan de oude waterweg. Je vaart over het Hamilton Canal, gegraven in de Nederlandse koloniale tijd, via de lagune van Negombo de mangroven van het Muthurajawela-moeras in, langs vissersdorpjes en veel vogels. Het is trager dan de weg, maar veel gedenkwaardiger en een echt stukje Sri Lankaanse geschiedenis. Beoordeeld met een 4,7 en ideaal als je iets anders wilt dan het standaardrondje over de lagune. Bekijk de opties voor de tijden.
- Privéboot over het historische Nederlandse kanaal (Hamilton Canal)
- Steek de lagune van Negombo en het Muthurajawela-moeras over
- Mangroven, vissersdorpjes en volop vogels
Ideaal voor: Geschiedenisliefhebbers, zelfstandige reizigers, bootliefhebbers
vanaf US$80 per persoon
Boottocht vanaf $41 Negombo: boottocht bij zonsondergang over de lagune en het Nederlandse kanaal
De lagune van Negombo is op haar mooist in het laatste uur daglicht, en deze privé boottocht is precies daarop afgestemd. Je vaart over het door de Nederlanders gegraven Hamilton Canal, langs uitvarende vissersboten, mangroven op steltwortels en huizen aan het water, en dan de open lagune op terwijl de lucht oranje kleurt. Reigers en aalscholvers verzamelen zich om te slapen als het licht wegzakt. Ophalen is mogelijk, dus de tocht past perfect bij een relaxte stranddag. Met een 4,9 van 51 reizigers is dit de romantische keuze onder de lagunetochten.
- Privé boottocht bij zonsondergang op de lagune van Negombo
- Vaar over het historische Nederlandse kanaal (Hamilton Canal)
- Zie vissers aan het werk tussen de mangroven
Ideaal voor: Stellen, fotografen, een ontspannen laatste avond
vanaf US$41 per persoon
Boottocht vanaf $38 Colombo/Negombo: vogels spotten per boot in het Muthurajawela-moeras
Net ten zuiden van Negombo ligt Muthurajawela, een van de belangrijkste kustmoerassen van Sri Lanka, en deze privé boottocht is de makkelijkste manier om het te verkennen. Je glijdt door mangrovekanalen en open moeras met een gids die je wijst op ijsvogels, reigers en zilverreigers, zonnende varanen en met wat geluk groepjes makaken in de bomen. Het is rustig, groen en een wereld van verschil met de strandstrook, en toch maar een kort ritje van je hotel. Een vlekkeloze 5,0 uit 113 reviews maakt de keuze makkelijk.
- Privé boottocht door het moeras en de mangroven van Muthurajawela
- Speur naar ijsvogels, reigers, varanen en makaken
- Ophalen mogelijk bij hotels in Negombo en rond Colombo
Ideaal voor: Natuurliefhebbers, vogelaars, gezinnen, fotografen
vanaf US$38 per persoon
