Bien avant les routes et le chemin de fer, les marchandises circulaient par l’eau le long de la côte ouest du Sri Lanka. Les Hollandais ont construit un réseau de canaux reliant lagunes et rivières pour transporter cannelle, épices et autres produits entre la côte et Colombo, et ce réseau a fini par s’étendre au nord de Negombo, jusque vers Puttalam. À Negombo et dans ses environs, les habitants appellent encore « canal hollandais » la voie d’eau qui traverse la ville.
Le canal Hamilton proprement dit est venu plus tard. Entre 1802 et 1804, les Britanniques ont creusé un nouveau canal d’environ 14,5 km entre le fleuve Kelani, près de Colombo, et la lagune de Negombo, parallèle à l’ancien canal hollandais et situé à l’ouest de celui-ci, plus près de la mer. Conçu par l’arpenteur général de la colonie, George Atkinson, et baptisé du nom de Gavin Hamilton, haut responsable des finances, il devait à la fois servir au transport des marchandises et aider à drainer l’eau salée des marais de Muthurajawela.
Avec l’arrivée du chemin de fer au XXe siècle, les canaux ont perdu leur rôle commercial et une grande partie du réseau a été laissée à l’abandon. Certains tronçons ont depuis été réhabilités, et la voie d’eau offre aujourd’hui un contrepoint paisible aux rues animées de Negombo : bateaux de pêche amarrés devant les maisons, enfants qui se baignent, femmes qui lavent le linge et martins-pêcheurs perchés sur les fils. La découvrir en bateau ou à vélo est l’une des façons les plus reposantes de comprendre comment la ville s’est développée.
Que faire à Canal Hamilton (canal hollandais)
Faire une balade en bateau sur le canal
De nombreuses sorties sur la lagune empruntent un tronçon du canal hollandais, et les excursions privées plus longues continuent vers le sud sur le canal Hamilton en direction de Muthurajawela. Une sortie lagune et canal au coucher du soleil est la façon la plus simple de voir les deux d’un coup.
Longer les rives à vélo
Des chemins et des routes tranquilles suivent certaines portions du canal, notamment au nord de la ville, pour une balade à vélo plate et agréable à travers villages de pêcheurs et cocoteraies. Beaucoup de maisons d’hôtes louent des vélos ou peuvent vous en trouver un.
Observer la vie au bord du canal en ville
Longez le canal à travers le centre de Negombo pour voir les bateaux de pêche amarrés à côté des maisons et des petits ateliers. Le petit matin et la fin d’après-midi sont les moments les plus animés et les plus frais.
Guetter oiseaux et varans
Martins-pêcheurs, hérons, aigrettes et cormorans sont courants le long du canal, et les varans aquatiques se chauffent souvent sur les berges ou traversent le canal à la nage.
Explorer en kayak
Pagayer sur les tronçons les plus calmes du canal puis sur la lagune vous rapproche de l’eau à un rythme tranquille. Les sorties matinales sont généralement les plus calmes.
Comment se rendre à Canal Hamilton (canal hollandais)
- Le canal hollandais traverse la ville de Negombo, parallèlement à la côte et juste en retrait des hôtels de la plage — on le rejoint à pied depuis une grande partie de la ville.
- Depuis la zone hôtelière de Lewis Place/Porutota Road, quelques minutes de tuk-tuk suffisent pour rejoindre le canal et les points de départ des bateaux ; convenez du prix à l’avance.
- Le tronçon sud du canal Hamilton, vers Muthurajawela et Colombo, se découvre plutôt en bateau, ou en voiture jusqu’aux points d’accès autour de Pamunugama.
- Les excursions en bateau avec prise en charge à l’hôtel sont la façon la plus simple de voir le canal, souvent combinées avec la lagune ou la zone humide de Muthurajawela.
- Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la plus belle lumière, la fraîcheur et le plus d’animation le long des rives.
- À vélo, emportez de l’eau et de la crème solaire, et faites attention à la circulation là où le chemin rejoint la route.
- Prévoyez un anti-moustiques pour les sorties en bateau, surtout près des mangroves.
- Respectez l’intimité des habitants et de leurs maisons le long des rives, en particulier lorsque vous prenez des photos.
Meilleures visites pour découvrir Canal Hamilton (canal hollandais)
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de profiter de Canal Hamilton (canal hollandais) et du reste de Negombo :
Excursion en bateau à partir de $80 Negombo : du canal Hamilton à Colombo en bateau via Muthurajawela
La plupart des voyageurs relient Negombo et Colombo par la route ; cette sortie privée en bateau vous fait emprunter l’ancienne voie d’eau. Vous naviguez sur le canal Hamilton, creusé à l’époque coloniale hollandaise, traversez la lagune de Negombo puis pénétrez dans les mangroves de la zone humide de Muthurajawela, en passant devant des villages de pêcheurs et une faune ailée abondante. C’est plus lent que la route, bien plus mémorable et une véritable tranche d’histoire sri-lankaise. Notée 4,7, idéale si vous cherchez autre chose que la boucle classique sur la lagune. Consultez les options pour les horaires.
- Bateau privé le long du canal hollandais historique (canal Hamilton)
- Traversée de la lagune de Negombo et de la zone humide de Muthurajawela
- Mangroves, villages de pêcheurs et oiseaux en abondance
Idéal pour: Passionnés d’histoire, voyageurs indépendants, amateurs de bateau
à partir de US$80 par personne
Excursion en bateau à partir de $41 Negombo : croisière au coucher du soleil sur la lagune et le canal hollandais
La lagune de Negombo n’est jamais aussi belle que dans la dernière heure du jour, et cette sortie privée en bateau est programmée pour en profiter. Vous longez le canal Hamilton, creusé par les Hollandais, en croisant les bateaux de pêche qui partent en mer, les mangroves aux racines échasses et les maisons au bord de l’eau, puis vous gagnez la lagune au moment où le ciel vire à l’orange. Hérons et cormorans se rassemblent pour la nuit tandis que la lumière décline. La prise en charge est possible, ce qui s’intègre parfaitement à une journée de plage tranquille. Notée 4,9 par 51 voyageurs, c’est la plus romantique des sorties sur la lagune.
- Croisière privée au coucher du soleil sur la lagune de Negombo
- Navigation le long du canal hollandais historique (canal Hamilton)
- Les pêcheurs au travail au milieu des mangroves
Idéal pour: Couples, photographes, une dernière soirée détente
à partir de US$41 par personne
Excursion en bateau à partir de $38 Colombo/Negombo : balade en bateau et observation des oiseaux à Muthurajawela
Juste au sud de Negombo s’étend Muthurajawela, l’une des zones humides côtières les plus importantes du Sri Lanka, et cette sortie privée en bateau est le moyen le plus simple de la découvrir. Vous glissez à travers les chenaux de mangrove et les marais ouverts avec un guide qui vous montre martins-pêcheurs, hérons et aigrettes, varans aquatiques se prélassant au soleil et, avec un peu de chance, des bandes de macaques dans les arbres. C’est calme, verdoyant et à mille lieues de la bande de plage, tout en restant à quelques minutes de route de votre hôtel. Un sans-faute de 5,0 sur 113 avis : le choix est vite fait.
- Balade privée en bateau à travers les marais et les mangroves de Muthurajawela
- Martins-pêcheurs, hérons, varans aquatiques et macaques à observer
- Prise en charge possible dans les hôtels de Negombo et de la région de Colombo
Idéal pour: Amoureux de la nature, ornithologues, familles, photographes
à partir de US$38 par personne
